冬虫夏草生长在海拔3500米－5000米的青藏高原，主要分布在西藏、青海、四川、甘肃等几个省，以西藏那曲和青海玉树质量最佳，而产地不同价格相差可达10倍以上。由于冬虫夏草价格不菲，质量良莠不齐，在市场上一些黑心商家就用产自其他区域的虫草冒充西藏虫草和青海虫草出售。此外，一些商家还用铁丝或者胶水粘连断掉的虫草并掺杂在整只的虫草中，更有甚者以面粉或石膏等其他材料制作虫草，坑害消费者、牟取暴利。
作为普通消费者，如何才能鉴别其真假？业内人士表示，要鉴别冬虫夏草，一看“头”，真的冬虫夏草头颈下方前三对腹足部位有一处明显的弯，而用来冒充的亚香棒虫草这个特征就不明显。二看“脚”，即看虫体的腹足，前三对很小，位于头颈下方，中间四对相对明显、突出，而其他虫草则多是腹足模糊或不突出。另外，正宗的冬虫夏草外表是土黄色至棕黄色，头部眼睛部位是棕红色，多数草头部分发黑，而且有特别的微腥气味，有点像淡草菇。
业内人士提醒，市民购买冬虫夏草时最好能提前熟悉它的颜色、形状等体貌特征，并尽量做到货比三家，此外，最好到正规的专卖店和商场购买，以免上当受骗。
每年的5月中旬至6月底是青藏高原虫草采挖时节，也是新虫草上市的高峰期。这个时候我们除了关注冬虫夏草的产量和价格外，还会纠结到底旧草好还是新草好呢？又如何区分旧草与新草？
作为当季刚采挖出来的鲜货，新鲜冬虫夏草的营养价值比陈草要好得多，因为随着新鲜冬虫夏草被晾干，有些有益成分也随之流失，存放时间越长的虫草药用价值越低。那么如何从外观上判断其新旧呢？
外观区别：单单从外观上是很难区分旧草与新草的，因为差别不是很大，仔细看新草会稍微浅黄一点，而且虫草的足较为明显，不会有磨平的足，另外新草子座部分较为干净；而旧草相对颜色暗黄，有的甚至黑色，子座硬而脆。
气味区别：新草有泥土的腥味，很淡的味道；旧草扑鼻浓浓的奶酥香菇腥味。
手感区别：新草的手感比较重，捏起来有点软，海绵体质的质感，子座部分弯曲也不会断；而旧草是捏起来硬硬的，子座部分也是很干爽的硬而脆。
