冬虫夏草分布于青藏高原高海拔区域，生长范围局限，产量极为有限。随着人们生活水平的提高，冬虫夏草的市场需求在持续扩大，冬虫夏草的场地已经是属于过度采挖了，冬虫夏草的回收价格从1997年到2004 年增长了150%，2010年在东莞回收价格已达到了每千克4万～5万元，那么问题来了，冬虫夏草真的值得高价回收吗？
冬虫夏草产区的区域自然条件极端恶劣，自然灾害频繁，农牧民生产生活条件十分艰苦，农牧民收入水平低，是集中连片的贫困地区，贫困面广、贫困程度深。采挖冬虫夏草在产区经济社会发展中起着举足轻重的作用，当地藏民家庭现金收入的70% 以上来源于采挖冬虫夏草，所创造的年产值在许多县都超过了1000万元，如西藏自治区丁青县的冬虫夏草年产值超过5500 万元，收入占该县国内生产总值的60% 以上。
受经济利益的驱使，过度采挖冬虫夏草的趋势日益加剧，产地生态环境、冬虫夏草菌世代发育循环及寄主昆虫遭受不同程度破坏。同时，随着全球气候变暖，雪线上升，使冬虫夏草的分布海拔从20 世纪50～80 年代初的2800～5000 m上升至现在的4200～5200 m，分布空间受到严重压缩，资源蕴藏量急剧下降，已被列入《国家重点保护野生植物名录》。冬虫夏草资源能否可持续利用不仅关系到这一珍贵自然资源的生存和繁衍，还关系到产区农牧民的生计及经济社会发展的问题。
如其他濒危生物资源一样，冬虫夏草资源可持续发展的途径无外乎有两条，一是开发替代品减少对自然资源的依赖；二是对自然资源实施原位保护，通过人工干预增加自然资源蕴藏量。发酵培养冬虫夏草菌丝体是冬虫夏草替代品开发的主要途径，生产的冬虫夏草菌丝体和发酵产物可作为替代冬虫夏草的药品或保健品原料，已获得广泛应用。近年来，也有工厂化培育冬虫夏草成功的传闻，但未见正式文字报道，这不失为一条替代品开发的有效途径，但其利弊有待进一步评价。
近10 年来，东莞回收冬虫夏草的商家对冬虫夏草自然资源的原位保护和自然孕育进行了探索，提出了冬虫夏草可持续发展的新思路，即从青藏高原冬虫夏草自然孕育形成过程的原生态自然条件出发，选育寄主昆虫优良种质，建立寄主昆虫种子繁育园，优化高寒草甸环境，调控影响寄主昆虫繁育的关键因子如寄主昆虫天敌等，恢复冬虫夏草适生地生态系统的多样性和良性循环，获得大量寄主昆虫优质虫卵，并将获得的虫卵控释在冬虫夏草适生地高寒草甸，提高草甸土壤中的寄主幼虫密度，进而实现冬虫夏草的自然孕育。实践证明，这是实现冬虫夏草资源可持续发展的有效途径。
