人们辛苦劳作才挖出一根根虫草，因此它格外令人珍惜。并不为人所知的，曾经有一些假冒的虫草也混进虫草销售市场，一番较量之后，终真的虫草占领了市场。
青海的冬虫夏草资源，主要集中在玉树和果洛两地，它们分别占全省冬虫夏草资源总分布面积的39%和36%，挖冬虫夏草的故事，也主要发生在这里。 青藏高原的一种“蝙蝠蛾”的飞蛾产下卵，卵孵化成幼虫，幼虫吃草根长大。冬天，青藏高原的冬天到处一片白雪皑皑，蝙蝠蛾幼虫就会钻到土壤下吃草根，此时所谓“冬虫”。蝙蝠蛾幼虫钻入地下两三年后，被一种微小的“虫草菌”乘机入侵了幼虫的身体，以此寄生。“虫草菌”这种真菌则慢慢将蝙蝠蛾幼虫侵蚀而死，并在幼虫尸体上生长，菌丝体充满了整个幼虫身体。 五月下旬，青藏高原温度逐渐升高，虫草菌也感受到了温暖，从幼虫的头部生长出来，然后钻出土壤，冒出像“草尖”一样的子实体，此为“夏草”。人们发现了“夏草”，就把它连带裹着丝的“幼虫尸体”挖出来，经过用小刷子刷掉幼虫尸体外面的泥土和丝，然后晒干就成了我们看到的冬虫夏草。
躲过了人类采挖的“夏草”则继续生长，形成孢子囊，以孢子的方式进行繁殖。夏草再完成“繁殖”后就融化掉了，虫草孢子们则通过各种方式开始去寻找他们的寄身体——在夏季开始成虫的蝙蝠蛾幼虫。 在当地，牧民拥有草山、草场。这些天然的草原和山丘是冬虫夏草的诞生地，冬虫夏草就生长在在海拔三四千米的雪山草甸之中。牧民尽管拥有草场和草山，但他们的家庭人数是有限的，到了“挖虫草季”，一家齐上阵也来不及。
一个月后如果还没有挖完，那么虫草就融化掉了，虫草孢子就逃逸了。 虫草经 人多为当地少数民族，他们以家族为单位进行虫草的投资。一般，虫草 纪人在前一年就会预估来年一座草场的虫草收益，进而与牧民谈价格。如果看好明年的市场价格，可以谈到多一点，比如20万一座山。这时，他就会拿出钱预付给牧民，牧民接下这个钱，就意味着同意转让此草场的开采权，并有义务帮助虫草经 人看好草场。 到了第二年的5、6月份，虫草经 人便带着他召集的采挖队伍进山了。采挖的民工多数来自附近不产虫草的县，以及甘肃等地，他们实行的是“计件工资”，每根完整的虫草根据品相和大小，交到经 人手里可以得到十元至几十元的报酬。一个月下来也能挣几万元辛苦钱。 挖虫草是个很辛苦的工作，他们要小心翼翼地匍匐在倾斜的山坡上，还要提防虫草被挖断。
过去当地人挖虫草没有回填，造成了一些环境破坏，但随着现在挖掘工具的改进，加之他们注意对土坑进行回填，现在已无破坏环境之虞。 在熟手眼里遍地都是虫草，而在新手眼里却遍地都是草。也有新手一天也挖不倒一根虫草，人们戏谑地称之为“光头”。 虫草经 人把每天收来的虫草小心翼翼地收集起来，还要经过清洗、晾晒等工序，一根冬虫夏草才算完成了它的采集之旅。
